“今年的艾葉長勢不錯，已經是第二茬采收了！”8月中旬，岳陽縣毛田鎮(zhèn)八斗安置點附近的艾葉種植基地，亭上種植專業(yè)合作社負責人許三星正帶領村民們采收艾葉。眼前的許三星，走路如陣風、說話如洪鐘，就是這樣一個風風火火的山里漢子，靠著勤勞與智慧，帶領鄉(xiāng)親們趟出了一條依靠種植艾草發(fā)家致富的新路子。
艾草，俗稱艾蒿，具有極高的醫(yī)藥價值和廣闊的市場前景。每逢端午節(jié)前后，人們習慣從野外扯回一把艾草，插于門楣，說是可以避邪。夏夜在門前樹下納涼，燒上一把曬干的艾草，釋放出濃烈的香氣，驅趕蚊蟲。故民間有“清明插柳，端午插艾”之說。
“毛田鎮(zhèn)地處湘鄂贛交界處，這里砂質土壤、光照充足，是岳陽市百萬居民飲水和百萬農田灌溉的鐵山水庫水源保護地，也是市縣脫貧攻堅的主戰(zhàn)場�！辨�(zhèn)人大主席龍新宇介紹，特殊的地理位置和氣候條件，使艾草種植成為脫貧致富的理想產業(yè)。2019年，毛田鎮(zhèn)籌劃著發(fā)展以艾草種植為主的扶貧產業(yè)項目，有著17年黨齡的許三星主動擔綱“吃螃蟹”！
許三星關停了經營多年的家具和KTV生意，籌集100多萬元資金，開始了艱難的創(chuàng)業(yè)之旅。為了加快轉型，他跑到外地學技術、買設備，不到半年時間，加工車間已初具規(guī)模。8月的驕陽勝似火，大自然到了最熱情奔放的時候，山野間的野草也有情，草叢中的野花也養(yǎng)生。筆者跟隨村干部來到亭上種植專業(yè)合作社，但見村民們有的加工艾葉、有的包裝產品，一派熱火朝天的景象。
“現(xiàn)在的工作給了我希望，要憑雙手好好活下去！”說著話的是南沖村許文桂。42歲的她頭腦不靈便，丈夫做過兩次開顱手術，基本沒有勞動能力，兩個孩子只能依靠親戚帶。2018年，許文桂一家通過易地扶貧搬遷政策，住進了八斗安置點。雖然許文桂有智力障礙，但人老實，做事勤快，許三星便給她安排一些力所能及的事。許三星說，許文桂幫著收割艾草，每天能拿150元工資。
由于艾草種植和加工對于勞動者的技能和體能要求不高，一些貧困戶不僅在合作社找到了合適的工作崗位，部分貧困戶還嘗試著在自家地里種植艾草，通過向合作社提供艾草半成品，脫貧致富。
小港村的廖石平，因為兒子癱瘓在床，2014年被列為建檔立卡貧困戶。享受著國家相關扶貧政策的同時，廖石平不等不靠，今年4月試種了4畝艾葉，雖然近期雨水較多影響了產量，但由于他精心打理，目前也收了幾百斤艾葉。除了合作社保底價回收外，村里還提供根苗、肥料，加上種植補助和務工補貼，收入近2000元。在小港村，通過賣艾草和務工增加收入的貧困戶還有不少，在艾草加工的各個工作崗位，都能看到他們的身影。
看著貧困戶們幸福的笑容，許三星給筆者算了一筆賬：“艾葉三個月左右成熟，一年成熟三茬。目前全鎮(zhèn)種植面積達2000余畝。每畝每茬能夠產出1000多斤，合作社按照每斤1元的價格回收，全鎮(zhèn)一年收入便達60余萬元。依靠種植和加工艾草，我們選對了致富路子！”
“近年來，毛田鎮(zhèn)將脫貧攻堅與鄉(xiāng)村振興有機結合，聚焦精準脫貧，因地制宜發(fā)展艾葉、香菇、金盆柚等特色扶貧產業(yè)，全鎮(zhèn)正逐步打造集艾葉種植基地、合作社加工、銷售于一體的特色扶貧產業(yè)強鎮(zhèn)！”鎮(zhèn)黨委書記續(xù)廣寧說，“為了支持扶貧產業(yè)，鎮(zhèn)政府還通過提供基地獎補、產業(yè)獎補、免費技術培訓，合作社保底價回收等優(yōu)惠條件，促進貧困戶增產增收！”
隨著科技的發(fā)展和人們保健養(yǎng)生意識的增強，艾草正逐漸成為保健品市場上的“香餑餑”。為了保證產品質量，對于艾葉加工的每一個流程、每一道工序，許三星都嚴格按照技術標準執(zhí)行，前不久，合作社的艾條、艾柱、泡腳包和香薰包等產品取得了岳陽市產商品質量監(jiān)督檢驗合格證。有了這張“通行證”，合作社通過電商平臺，把艾葉制品遠銷全國各地！
一篼小艾草，致富好幫手。截至目前，毛田鎮(zhèn)已有180余戶村民參與艾草種植加工，其中貧困戶100余戶。許三星還有一個夢想：建一個艾葉加工廠，目前已完成相關工作的90%，預計工廠建成后，艾草收割旺季可提供100個建檔立卡貧困戶就業(yè)崗位，每天最多可加工50000份艾條、艾包、艾針茶等艾葉制品，年利潤達100余萬元。雖然前進的道路充滿荊棘，但許三星還是信心滿滿：“要讓艾葉早日成為鄉(xiāng)親們致富的‘金葉子’！”